Petter Northug Jr har i flere år vært kjent som Norges ubestridte langrennskonge. Han har vunnet det som er å vinne, og har til og med klart mesterstykket å gå forbi Bjørn Dæhlie på listen over tidenes vinterolympier. Ingen liten bragd for den rappkjefta trønderen. Northug har aldri vært redd for å si det han mener, og han har vært i klammeri med eget forbund og landslag opptil flere ganger. Han er blitt kritisert for å reklamere for Red Bull, for å ha kjørt i fylla, for å ha brutt med landslaget og for å ha brukt mye av sin fritid på å spille poker. Man kan trygt si at han er en utøver litt utenom det vanlige.
Mange har spurt seg selv hva Northug skal gjøre den dagen han legger skiene på hylla. Grunnet hans mange eskapader utenfor skisporet, har han ikke nødvendigvis det navnet han en gang hadde. Det er derfor mange som spør seg om det er nettopp poker han vil satse på når han en gang innser at skikarriere er over. Northug har allerede deltatt på flere store turneringer og han har deltatt under WPT i Las Vegas og EPT i Barcelona. Nå kan han ikke vise til de helt store resultatene riktig enda, men det er strengt tatt heller ikke å forvente. Poker virker til å være bare en hobby for skikongen, enn så lenge.
Poker i Norge
Selv om poker fram til 2015 ikke var tillatt i Norge, om man spilte med penger, har det i mange år før det vært et stort pokermiljø i Norge. Selv om den norske stat ser ut til å ville gjøre alt de kan for å hindre at nordmenn benytter seg av pengespill som ikke er underlagt Norsk Tipping, har det ikke lykkes dem. Takket være utviklingen av nettbaserte casinoer og pokerrom kan den vanlige nordmann kose seg med både spilleautomater på nett og poker til krampa tar dem. Ifølge den norske nettsiden https://www.betsoftcasino.co/, er det mer enn 250,000 nordmenn som spiller på nett hver eneste uke. Det er enorme tall når man legger dem sammen med antall spillere som benytter seg av tilbudet fra Norsk Tipping.
Nå kommer det nok ikke som en overraskelse på noen at nordmenn elsker pengespill. Norsk Tipping ble grunnlagt på 1940-tallet og tippekupongen, vel, den har vi levert hver uke i over 70 år. Da internett kom for fullt var det bare et spørsmål om tid før også casinobransjen så en mulighet til å tjene penger. Verdens største pokernettverk, PokerStars, lanserte sine norske nettsider i 2001, og siden har markedet eksplodert i størrelse. Med tanke på at unge Northug vokste opp på Inderøy, er det ikke unaturlig at han fant poker tidlig. Med unntak av ski er det jo heller lite man kan finne på i den lille bygda, og da kommer spill på nett meget godt med.
Felix Stephensen, som kom på andreplass under WPT i 2014
Siden regjeringen, med god hjelp fra Frp, i 2015 åpnet for at man også i Norge skulle kunne få tillatelse til spille poker, har det nasjonale mesterskapet blitt avholdt på norsk jord med stor suksess. Også Petter Northug har deltatt, og her har han faktisk levert flere oppløftende resultater. Om Northug skulle velge å satse tungt på en pokerkarriere etter at langrennskarrieren er over, vil han i så fall være i godt selskap med en rekke store norske spillere. Nå er ikke Norge en stor pokernasjon enda, men vi har en rekke profesjonelle utøvere med meget imponerende resultater fra både WPT og EPT de siste årene. Spillere som Felix Stephensen, som kom på andreplass under WPT i 2014, Annette Obrestad, Thor “Gudfaren” Hansen, Johnny Lodden og Jan Olav Sjåvik har alle levert imponerende resultater, og de siste oppdateringene fra The Hendon Mob viser at norske spillere har spilt inn mer enn 267 millioner norske kroner i live-turneringer de siste årene.